Chương 13

Ngồi xem lại những tấm hình mà mình đã chụp, những tư liệu mà mình đã thu được Ái Khuê cảm thấy rùng mình. Từ lâu nàng đã đến những nơi cực khổ hơn, heo hút hơn nhưng chưa bao giờ nàng đến nơi nào khắc nghiệt như thế. Bù Đăng, Bù Đốp, hai địa danh chẳng xa lạ gì thế mà chúng là một miền đất lạ.

Những người di dân tự do đến với biên giới rừng, làm thành một nơi đất lành chim đậu. Ở đây nạn mại dâm chẳng ai quản lý hoặc bắt bớ cả. Chúng tồn tại thành một nghề và cư dân ở đó mặc nhiên chấp nhận. Sự mặc nhiên đó làm Ái Khuê sợ hãi. Rồi lớp trẻ ở đây sẽ đi về đâu ?

Nhẫn và Tuyết Lan đến đây cũng vì điều đó. Nhẫn là người bản lĩnh, tinh tế. Càng gần gũi với chàng Ái Khuê càng thấy mình kính phúc chàng hơn. Nhẫn vẫn lo lắng và chăm sóc cho Ái Khuê từng tí 1. Những ngày đi công tác với chàng là những ngày khó quên.

Tuyết Lan bảo sao nhỉ:

"Cô em gái ơi, anh Nhẫn luôn nhắc đến tên Ái Khuê với một giọng nói rất đặc biệt mà chẳng cô nào trong cơ quan được dành cho cả. Đôi khi Tuyết Lan nghi ngờ chúng ta có nên đổi cách gọi cho nhau không nhỉ ?"

Ái Khuê chỉ phá ra cười vì ngỡ rằng Tuyết Lan đùa nghịch. Nhưng bây giờ nghĩ lại, cô nàng tóc tém đó chẳng đùa nghịch chút nào cả. Có một chút gì đó sáng lên trong đầu Ái Khuê.

Nàng điểm lại từ lúc gặp gỡ nhau trong toà soạn báo, nói chuyện đôi câu cho đến khi Nhẫn trở thành một người quen biết. Nhẫn rất kiên nhẫn giống như cái tên của chàng. Khuôn mặt xấu xí của chàng không làm người ta để ý n gay lần đầu.

Nhưng rồi dần dà Ái Khuê quên mất điều đó và Nhẫn đã trở thành một người bạn thân.

Giờ đây nhìn lại mới thấy Nhẫn đã dành cho Ái Khuê thật nhiều điều dù không nói ra. Có lẽ chàng nghĩ rằng Ái Khuê sẽ nhận ra những điều không tiện nói. Thế nhưng Ái Khuê vẫn ngu ngốc không nhận thấy cho đến chuyến đi này.

"Em ngủ chưa Ái Khuê ?"

Căn phòng trọ dành cho cả 3 người. Đây là trụ sở công an nhưng lại đơn sơ. Tuyết Lan đã quen với những chuyện công tác triền miên nên đã ngủ từ lúc nào. Ái Khuê vẫn chưa ngủ được, Nhẫn bước lại chèn mùng rồi nhắc nhở:

"Ở đây muỗi nhiều lắm em biết không ? Ngủ đi em, ngày mai còn nhiều chuyện cần làm lắm"

Ái Khuê mỉm cười, từ ngày đi học ở SG nàng đã sống một mình. Tự chăm sóc cho mình, giờ đây được Nhẫn quan tâm lo lắng nàng cảm thấy mình như bé lại. Ngoan ngoãn nàng vâng lời.

"Dạ, em sẽ ngủ"

Thế nhưng nàng không thể ngủ, một miền đất lạ, nơi núi rừng là chính, nơi cuộc sống văn minh không đến được.

Ái Khuê mong những bài viết của mình từ thực tế này sẽ làm dư luận quan tâm hơn.

"Em vẫn chưa ngủ hả Ái Khuê"

Định giả vờ ngủ nhưng Ái Khuê nhớ ra rằng Nhẫn rất tinh ý nên thôi. Nàng ngồi dậy:

"Em khó ngủ quá"

Nhẫn cũng vnes mùng chui ra. Ái Khuê vuốt lại những sợi tóc rối của mình rồi cũng chui ra ngoài. Nhẫn cũng ra theo nhưng không quên cầm theo chiếc áo khoác. Ái Khuê bó gối ngồi đó nhìn ra màn đêm mênh mông. Nhẫn khoác chiếc áo lên vai Ái Khuê rồi nói:

"Làm phóng viên mà khó thích nghi với cuộc sống như em thì chỉ có chết. Những lúc đi làm phóng sự em đều khó ngủ như vậy sao ?"

Ái Khuê mỉm cười hiền lành:

"Nhưng sau đó em lại ngủ bù mà"

Nhẫn vẫn ưu tư:

"Anh chẳng muốn thấy em phí sức như thế. Hoặc là em phải tập thích nghi với hoàn cảnh hoặc là em phải đổi công việc"

Ái Khuê ngồi thừ người. Đã nhiều lần nàng nghĩ về chuyện này, đi là một nỗi đam mêm khó có thể nói hết được nhưng vai trò của 1người phụ nữ thì không thể làm ngơ được. Nàng nói nhỏ:

"Có lẽ khi lập gia đình em sẽ thay đổi cách sống bởi người phụ nữ luôn là người giữ ngọn lửa trong gia đình phỉa không anh"

Nhẫn gật đầu, đôi mắt chàng sáng lên. Ái Khuê nhìn chàng, một người đàn ông mạnh mẽ, vạm vỡ và đôn hậu. Nàng chợt thấy rùng mình, đó là một bản năng tự nhiên và nàng vội vàng đuổi nó đi. ‘Không, đừng như thế Ái Khuê. Hãy xem anh ấy như là một người anh trai vậy’. Dù nàng tự nhủ mình như thế nhưng trong sâu thẳm trái tim nàng vẫn nghĩ khác, vẫn muốn thay đổi.

"Em biết ko, một người phụ nữ hay là họ biết thu xếp giữa công việc và gia đình. Thực sự ra, người chồng họ bám víu vào người vợ nhiều lắm. Họ mang tiếng là mạnh mẽ nhưng thực ra họ vô cùng yếu đuối khi không có sự nâng đỡ của vợ mình. Đôi khi anh thấy em sống khá nhẹ nhàng cho sự cô đơn của chính em. Người đàn ông thì không như thế, họ phỉa chiến đấu từng ngày để chống lại những cám dỗ ở xung quanh mình"

Ái Khuê ngồi im lắng nghe. Thế giới đàn ông là một vấn đề lạ lẫm đối với Ái Khuê. Ngồi nghe Nhẫn nói nàng nhận ra thật nhiều điều.

"Thôi, đi ngủ đi em. Có một điều mà anh muốn nói với em. Em là một cô gái thông minh nhưng lại là một phụ nữ ngốc nghếch. Em không biết có một trái tim luôn dành cho em ở bên cạnh em. Chúc em ngủ ngon"

Nói xong Nhẫn trở về chỗ ngủ của chàng. Ái Khuê cũng chui vô mùng và nằm nghĩ lung tung…

Ngồi một mình, lần giở kí ức, lần giở hiện vật Ái Khuê mới nhận ra rằng Nhẫn rất yêu nàng. Nàng giật mình vì ý tưởng đó. ‘Không thể, với ta anh ấy chỉ là một người bạn lớn thôi mà’. Thế nhưng có một tiếng nói khác mạnh hơn rất nhiều cất tiếng: ‘Không, đừng tự lừa dối mình. Nhẫn yêu Ái Khuê đấy và trong tim nàn Nhẫn cũng rất đáng yêu’

Khi nghĩ tới điều này nàng lại chợt nhớ đến Duy Huy, nhưng nàng không cảm thấy đau nữa. Nàng chỉ cảm thấy buồn nhẹ nhàng.

Thế đấy, mối tình đầu đã phai nhạt theo thời gian, theo sự lơ đễnh không chăm sóc của hai người. Nếu Duy Huy có tin về cuộc tình đó sẽ kéo dài mãi mãi. Còn bây giờ chấp nhận như thế mà thôi.

‘Nhẫn ! Anh là một người đàn ông rất chân thành. Chính điều đó đã làm cho Ái Khuê cảm kích. Anh chiếm trái tim em chậm chạp nhưng vô cùng chắc chắn. Đến một lúc, anh gõ cửa, cửa sẽ mở mà thôi’

Ái Khuê mỉm cười với ý nghĩ đó và bỗng thấy trái tim mình ấm áp.

Chuông điện thoại đổ dồn, Ái Khuê nhấc máy và lòng thầm nghĩ: ‘Có lẽ là nhỏ Yến Nhi, ta sẽ nói cho nhỏ nghe những cảm nhận trong lòng ta và có lẽ nhỏ sẽ chúc mừng ta’

"Alô, Ái Khuê đây, Yến Nhi đó hả ?"

"Không, không phải Yến Nhi"

Trái tim Ái Khuê dường như ngừng đập 1lát, nàng lắp bắp:

"Xin lỗi…"

"Anh đây"

Sau tiếng nói ấy, Ái Khuê thốt lên:

"Duy Huy"

"Đúng vậy, Duy Huy đây. Anh cứ ngỡ em sẽ không còn nhận ra tiếng anh nữa"